Masiv muntos in vestul Carpatilor Meridionali, intre depresiunile Hateg, Petrosani si valea Raului Mare, alcatuit din granodiorite, sisturi cristaline si petece calcaroase in sud, cu numeroase forme carstice. Caractere tipic alpine, cu platforme de eroziune etajate. Impreuna cu Muntii Tarcu si Godeanu constituie un important nod orohidrografic. Relief glaciar cu urme caracteristice: circuri, vai, custuri, morene, lacuri glaciare (circa 80). Altitudinea maxima: 2509m (vf. Peleaga). Alte varfuri: Papusa, 2500m; Retezat, 2482m; Slaveiu, 2346m.
Zimbri din rezervatie
Fragmentati de afluentii Streiului si Jiului. Clima in care predomina vanturile de vest. In zona inalta, pasuni alpine si o bogata vegetatie subalpina. Zimbrul apare izolat. Important obiectiv turistic (Parcul National Retezat, intins pe 10.000 hectare, unde se afla si zimbrul).